数字喷泉:量子飞跃?

总部位于旧金山的创业公司Digital Fountain (www.digitalfountain.com)，宣布了一种全新的服务和发布内容的方式.

“这不是流媒体传输的增量变化, 这是一个巨大的飞跃,谢丽尔·海恩斯说, Digital Fountain的营销副总裁. 该公司表示，它可以在不影响服务器负载的情况下大规模地向用户传输数据.

Digital Fountain推出了提供流媒体和可下载文件服务的点播流媒体喷泉和下载喷泉. 服务器使用该公司的专利“元内容”技术, 它本质上将数据包表示为一系列独特的数学方程. 一旦接收到足够多的方程式, 接收信息的计算机重建原始内容的完美副本.

虽然数字喷泉支持QuickTime, RealNetworks和Windows Media文件, 该公司与微软达成协议，吹捧其数字版权管理技术. 其他合作伙伴包括索尼和思科. 索尼将为卫星通信开发一个解决方案组件，该组件将使用Digital Fountain的元内容技术, 而思科将使用这些服务器在企业广域网和互联网上分发媒体, 五月上市.

Digital Fountain表示，它解决了流媒体的首要规则之一:你越受欢迎, 成本越高. "追寻效率的圣杯, 通过因特网经济地分发大文件和流媒体, 承诺很多，但兑现的很少,Cliff Meltzer说, Digital Fountain的首席执行官. “数字喷泉今天使用了一种完全不同的新技术，实现了这一承诺."

“数字喷泉似乎解决了人气悖论,阿伯丁集团的迈克尔·霍克说. “数字喷泉的技术有望消除与基于互联网的通信相关的成本障碍."

元内容

Haines表示，传统的流媒体无法扩展，因为服务器必须向每个用户发送数据. 使用Digital Fountain的Meta-Content技术, 海恩斯说, 接收到哪些数据包并不重要, or in what order; it only matters that the right quantity are received. 这种方法的好处是，所有用户都被视为一个单独的组, 因此，为多个用户提供服务所需的负载与为单个用户提供服务所需的负载相同.

“我们发送的不是内容，而是内容的数学隐喻，”海恩斯说. She explained that the "transformation" process doesn't reduce the size of the file; it merely chops it up into slices where it can be recreated at the end users computer. “这几乎就像是内容的DNA，”她说.

螺母和螺栓

Digital Fountain表示，其产品在服务器容量方面处于领先地位. 流动喷泉支持多达4,000 - 700Kbps视频流, 10,000 - 300Kbps视频流或高达60,000窄带流. Haines说，服务器可以通过需要更少的服务器来降低总体拥有成本, 机架空间更少，支持人员更少.

流动喷泉是一个机架安装设备, 可以在单播和多播场景中使用. 数字喷泉还有效地减少了服务器负载，缓解了互联网以外的IP网络上的大流量造成的网络拥塞. 内容交付网络可以使用喷泉服务器沿其主干高效地移动数据. 卫星运营商可以使用喷泉服务器可靠地发送丰富的数据，而且比使用现有技术要高效得多.

本质上, Fountain服务器支持任何媒体类型，因为它只需要可以转换的数字文件. 服务器为每个比特率只发送一个流, 所以海恩斯说，它可以很好地与Anystream这样的转码解决方案一起工作，以将文件转换成不同的速率.

也许最大的缺点是该技术不能用于实时内容. “我们本可以创造一款直播产品, 我们肯定会做一个现场直播的产品, 但点播更有趣,海恩斯说. “如果你使用标准的多播，你今天就可以直播. 没有人对随需应变给出一个答案."

它还需要在终端用户的媒体播放器上安装插件. 但公司官员对外挂的担忧不以为然，称人们已经习惯了为他们的播放器下载小插件.

海恩斯说，元内容技术植根于学术研究. “我们开发软件是为了制造产品, 还有创建服务器的硬件——这不是一夜之间就能在车库里完成的,她说.

海恩斯表示，该公司可以将其扩展到任何架构或网络中. “你也可以把它提供给终端用户的任何设备:个人电脑、pda、机顶盒."